Biên bản hỏi cung bị can là quy định được ghi nhận lần đầu tiên tại Bộ luật tố tụng hình sự năm 1988.
Tố tụng hình sự là cách thức, trình tự tiến hành các hoạt động của các cơ quan tiến hành tố tụng, người tiến hành tố tụng, người tham gia tố tụng, của các cơ quan nhà nước khác và các tổ chức xã hội góp phần vào việc giải quyết vụ án theo quy định của pháp luật tố tụng hình sự.
Theo đó, hỏi cung bị can là một trong những hoạt động tố tụng của cơ quan chức năng nhằm phục vụ cho quá trình giải quyết vụ án. Nó là một biện pháp điều tra theo trình tự luật định đối với một người đã bị khởi tố về hình sự (bị can) nhằm làm rõ sự thật về hành vi phạm tội của họ và của những người đồng phạm. Khi tiến hành hỏi cung phải lập biên bản, trong biên bản phải có những nội dung bắt buộc nhằm phục vụ cho các giai đoạn tiếp theo của quá trình tố tụng.