Chỉ định người đại diện trong tố tụng dân sự là quy định lần đầu tiên được ghi nhận tại Bộ luật tố tụng dân sự 2004, trước đây Pháp lệnh Thủ tục giải quyết các vụ án dân sự năm 1989 do Hội đồng Nhà nước ban hành không nhắc tới quy định nêu trên.
Đại diện là khái niệm được sử dụng phổ biến trong cuộc sống hằng ngày, pháp luật dân sự ghi nhận đại diện giống như việc một người nhân danh và vì lợi ích của người khác xác lập, thực hiện giao dịch dân sự trong phạm vi cho phép. Khi một chủ thể nào đó vì một lý lo do khách quan hoặc theo quy định họ không thể tự mình tham gia các quan hệ xã hội, giao dịch dân sự thì có thể thông qua người đại diện của mình để được thực hiện thay.
Và trong pháp luật tố tụng dân sự thì cá nhân, tổ chức theo quy định được phép thông qua người đại diện của mình để tham gia quá trình tố tụng để bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của mình. Tuy nhiên trong một số trường hợp cụ thể vì một số lý do chủ quan hoặc khách quan nào đó mà chủ thể không có người đại diện nhưng theo quy định phải có sự tham gia của người đại diện trong quá trình tố tụng thì lúc này sẽ tiến hành chỉ định. Việc chỉ định người đại diện phải tuân thủ theo các điều kiện và trình tự nhất định.