Giới hạn cấp tín dụng lần đầu tiên được ghi nhận tại Pháp lệnh Ngân hàng, Hợp tác xã tín dụng và Công ty tài chính năm 1990 và nội dung này tiếp tục được sửa đổi, bổ sung qua các Luật các tổ chức tín dụng sau này.
Cấp tín dụng là việc thỏa thuận để tổ chức, cá nhân sử dụng một khoản tiền hoặc cam kết cho phép sử dụng một khoản tiền theo nguyên tắc có hoàn trả bằng nghiệp vụ cho vay, chiết khấu, cho thuê tài chính, bao thanh toán, bảo lãnh ngân hàng và các nghiệp vụ cấp tín dụng khác.
Theo quy định của Luật các tổ chức tín dụng thì tổ chức tín dụng phải đáp ứng các yêu cầu về giới hạn, tỷ lệ bảo đảm an toàn trong hoạt động theo quy định của Luật các tổ chức tín dụng và các quy định pháp luật có liên quan. Trong một số trường hợp, có thể cấp tín dụng tối đa vượt giới hạn, tổ chức tín dụng phải đáp ứng các điều kiện nhất định.