Hoạt động thú y là quy định được ghi nhận lần đầu tiên tại Pháp lệnh Thú y năm 2004, trước đây Pháp lệnh Thú y năm 1993 không nhắc tới quy định nêu trên.
Trong cuộc sống hằng ngày, thuật ngữ động vật đã được xuất hiện từ rất lâu và sử dụng phổ biến. Tuy nhiên không phải bất cứ loài sinh vật nào thì cũng được xem là động vật mà phải dựa vào đặc điểm sinh học của loài đó. Và pháp luật về thú y đã liệt kê ra các loài sinh vật được công nhận là động vật, điều này nhằm bảo đảm việc quản lý các vấn đề liên quan đến nó.
Theo đó, hoạt động thú y được xem là tất cả các hoạt động liên quan đến công tác quản lý nhà nước về lĩnh vực thú y. Đây được xem là điều cần thiết nhằm giám sát, kiểm tra nhằm hạn chế các tình trạng dịch bệnh, giết mổ động vật trái pháp luật…