Tạm trú được hiểu là việc cơ quan có thẩm quyền của Việt Nam cho phép người nước ngoài được phép ở tại Việt Nam trong thời gian nhất định.
Khai báo tạm trú được ghi nhận tại Pháp lệnh nhập cảnh, xuất cảnh, cư trú, đi lại của người nước ngoài tại Việt Nam năm 1992 và được hoàn thiện dần qua các Luật về sau. Đây là một trong những nội dung quan trọng trong chính sách quản lý nhà nước về nhập cảnh, xuất cảnh, quá cảnh, cư trú. Theo đó, người nước ngoài tạm trú tại Việt Nam phải thông qua người trực tiếp quản lý, điều hành hoạt động của cơ sở lưu trú để khai báo tạm trú với cơ quan có thẩm quyền.
Việc quy định khai báo tạm trú là tạo điều kiện cho người nước ngoài được tạm trú có thời hạn tại Việt Nam, góp phần đảm bảo cho công tác quản lý nhà nước về xuất nhập cảnh được diễn ra thống nhất, đảm bảo tuân thủ đúng quy định pháp luật, hạn chế tình trạng lợi dụng việc ở lại Việt Nam mà không khai báo để gây ảnh hưởng đến tình hình chính trị xã hội, an ninh quốc gia.