Lập, thẩm định, phê duyệt dự án đầu tư có sử dụng ngân sách nhà nước lần đầu tiên được ghi nhận tại Điều 22 Pháp lệnh Thực hành tiết kiệm, chống lãng phí năm 1998 và nội dung này tiếp tục được sửa đổi, bổ sung qua các Luật Thực hành tiết kiệm, chống lãng phí sau này.
Dự án đầu tư là tập hợp đề xuất bỏ vốn trung hạn hoặc dài hạn để tiến hành các hoạt động đầu tư kinh doanh trên địa bàn cụ thể, trong khoảng thời gian xác định. Trong quá trình xây dựng, thực hiện dự án đầu tư thì quá trình lập, thẩm định, phê duyệt dự án là một bước rất quan trọng. Mục đích của quá trình này là để xem xét tính khả thi của dự án cũng như tính phù hợp với quy hoạch, kế hoạch phát triển xã hội hay không.
Đặc biệt, đối với những dự án đầu tư có sử dụng ngân sách nhà nước thì pháp luật cũng đặt ra một số yêu cầu liên quan đến hoạt động này nhằm mục đích sử dụng hiệu quả nguồn ngân sách phân bổ cho dự án, tránh tình trạng sử dụng lãng phí xảy ra.