Người chưa thành niên là một khái niệm ngược lại với người thành niên. Nếu người thành niên là người đáp ứng đủ các điều kiện theo quy định thì người không đáp ứng đầy đủ các điều kiện đó được xem là người chưa thành niên. Quy định người chưa thành niên được định nghĩa lần đầu tiên lại Bộ luật dân sự 1995 đã xác định người chưa thành niên là người dưới mười tám tuổi. Việc xác định không dựa trên địa vị xã hội, tôn giáo, dân tộc hoặc các vấn đề khác mà dựa vào độ tuổi thực tế của người đó. Xác định người đã hay chưa thành niên là điều quan trọng khi tham gia giao dịch dân sự, đối với một số trường hợp giao dịch sẽ bị vô hiệu nếu giao kết với người chưa thành niên, điều này làm ảnh hưởng để quyền lợi, nghĩa vụ trực tiếp của các bên tham gia. Không những vậy mà một số vấn đề khác như xử phạt hành chính, trách nhiệm hình sự, hình phạt,… đều phải xem xét trên các yếu tố và một trong những yếu tố quan trọng mang tính quyết định là xác định chủ thể bị xử lý là người đã thành niên hay chưa thành niên.