Quyền định đoạt là quy định được ghi nhận lần đầu tiên tại Bộ luật dân sự 1995 liên quan đến quyền sở hữu, trước đây Pháp lệnh Hợp đồng kinh tế năm 1989 do Hội đồng Nhà nước ban hành không nhắc đến quy định trên. Theo pháp luật dân sự, quyền định đoạt là một trong những quyền năng cơ bản và quan trọng đối với tài sản thuộc sở hữu của mình, nếu thiếu đi thì quyền sở hữu sẽ không còn đúng với bản chất ban đầu của nó nữa. Đây là quyền năng được sử dụng khi mà chủ thể sở hữu tài sản muốn chuyển nhượng, tặng cho, thế chấp… cho những chủ thể khác thì sẽ sử dụng. Việc chủ sở hữu hoặc các chủ thể khác được sở hữu định đoạt thực hiện quyền định đoạt tài sản sẽ làm chấm dứt hoặc thay đổi các quan hệ pháp luật liên quan đến tài sản đó. Đồng thời khi thử hiện quyền năng nêu trên thì phải tuân thủ quy định pháp luật, đảm bảo nguyên tắc “không được gây thiệt hại hoặc làm ảnh hưởng đến lợi ích của Nhà nước, lợi ích công cộng, quyền, lợi ích hợp pháp của người khác”.