Cùng với tiền lương, tiền thưởng giữ vị trí hết sức quan trọng trong các quy định pháp luật về lao động, tiền lương cũng như quá trình các bên thực hiện hợp đồng lao động trên thực tế. Ngay tại Bộ luật lao động đầu tiên của nước ta vào năm 1994 đã ghi nhận quy định này đồng thời phát triển và hoàn thiện dần qua các Bộ luật về sau. Theo đó, ngoài tiền lương được trả tương ứng với công việc, người lao động được nhận thêm một khoản tiền được gọi là tiền thưởng. Quy định này đưa ra nhằm mục đích ghi nhận công sức đóng góp của người lao động vào quá trình làm việc, khuyến khích họ nỗ lực hơn trong lao động và tùy từng thời kỳ mà nó được xác định là nghĩa vụ của người sử dụng lao động hay không bắt buộc họ chi trả. Trên thực tế, hiện nay, người sử dụng lao động đặc biệt là bộ phận doanh nghiệp tư nhân thường rất chú trọng vào chính sách thưởng như một trong những phương thức thu hút nhân tài về làm việc cho doanh nghiệp mình.