Tội chiếm đoạt, mua bán hoặc tiêu hủy tài liệu bí mật công tác lần đầu tiên được ghi nhận tại Bộ luật Hình sự 1985, đây là tội danh thuộc nhóm các tội phạm khác về chức vụ. Tội chiếm đoạt, mua bán hoặc tiêu hủy tài liệu bí mật công tác xâm phạm hoạt động đúng đắn bình thường của cơ quan nhà nước, tổ chức; làm cho cơ quan, tổ chức bị suy yếu, mất uy tín, mất lòng tin của nhân dân vào chế độ; gây thất thoát, lãng phí nghiêm trọng đến tài sản của cơ quan, tổ chức.
Chủ thể của tội chiếm đoạt, mua bán hoặc tiêu hủy tài liệu bí mật công tác là người có chức vụ, quyền hạn. Người có chức vụ là người do bổ nhiệm, do bầu cử, do hợp đồng hoặc do một hình thức khác, có hưởng lương hoặc không hưởng lương, được giao thực hiện một nhiệm vụ nhất định và có quyền hạn nhất định trong khi thực hiện công vụ, nhiệm vụ.